Apesar de estarem relacionados, crescimento
económico e desenvolvimento são dois conceitos diferentes. O crescimento
económico refere-se ao aumento da produção e, consequentemente, da riqueza
gerada. O Produto Interno Bruto (PIB) e o Produto Nacional Bruto (PNB) são dois
dos indicadores mais utilizados para medir a riqueza gerada pelos países.
O crescimento económico deve contribuir para
que as populações vivam melhor. No entanto, nem sempre os recursos são
aplicados da melhor forma, pelo que o aumento da produção de bens e serviços
pode não se traduzir na melhoria da qualidade de vida das populações. O desenvolvimento
está relacionado com o processo de melhoria da qualidade de vida das
populações. Para medir o grau de desenvolvimento de um país são utilizados
diversos indicadores, alguns simples (taxa de natalidade, taxa de
analfabetismo, taxa de mortalidade infantil, etc.), outros compostos (Índice de
Desenvolvimento Humano…).
O crescimento económico e o desenvolvimento são
dois conceitos interligados, dado que a melhoria dos indicadores de
desenvolvimento carece de recursos, que apenas podem ser obtidos se houver
crescimento económico. Apesar de o crescimento económico nem sempre se traduzir
em desenvolvimento, quanto maior e mais sustentável for o crescimento
económico, maior é a possibilidade de os indicadores que concorrem para o
desenvolvimento (educação, saúde, demografia, etc.) serem melhores. Se é
verdade que nem sempre o crescimento económico se traduz numa melhoria
proporcional nos indicadores de desenvolvimento, não é possível alcançar
elevados níveis de desenvolvimento sem o aumento sustentável do crescimento
(atual ou passado). Mesmo que seja possível, em períodos curtos, apresentar uma
melhoria geral de alguns indicadores de desenvolvimento, só um crescimento
económico robusto permite que aquele seja sustentável. Ou seja, o crescimento
económico é uma condição necessária, mas não suficiente, para haver
desenvolvimento.
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