Hoje,
todos vivemos tempos muito mais apreciáveis em quase todas as dimensões da vida
humana. A saúde é uma das áreas em que a evolução foi mais clara e que nos
permitiu aumentar a longevidade e viver em condições francamente melhores.
No
século XIX, Ignaz Semmelweis,
médico húngaro e diretor da clínica de maternidade do hospital de Viena, descobriu
a causa da morte de muitas mulheres parturientes naquele hospital. Na clínica
do hospital de Viena, o número de mulheres que morriam de febre pós-parto era
extremamente elevada. Aquele hospital tinha duas enfermarias, uma gerida pelos
médicos e outra pelas parteiras, e, paradoxalmente, o número de mortes de
parturientes na enfermaria das parteiras era muito menor (cerca de metade) que
o número de mortes ocorridas na enfermaria dos médicos. Depois de muita
investigação, Ignaz Semmelweis descobriu
que o número elevado de mortes era provocado pelo contacto dos médicos com as
parturientes. Os médicos, além dos partos, também realizavam autópsias e,
muitas vezes, seguiam diretamente para a maternidade sem lavarem as mãos (ou
lavarem de forma apressada e inadequada), transferindo partículas dos cadáveres
para as parturientes.
Depois
da descoberta, os médicos passaram a desinfetar as mãos e a taxa de mortalidade
baixou imediatamente para níveis semelhantes aos da enfermaria das parteiras.
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